【知事】　そうですね。こういう事業は県民の幅広い応援があってはじめて成立するものですし、何よりもスタートにこぎつけるまでが大変だと思いますね。県では、その負担を少しでもカバーできればと考えて、施設等への助成と職員の派遣を決めました。

【山下】　そのお力添えで、来年の4月開塾に向けての準備に入れたわけです。確か昨年、平成16年の5月だったと思うのですが、知事の「地域を元気にする意見交換会」というのが、私の住んでいる地域で開催されたとき、私も参加させていただいて意見を述べました。それは、「有機無農薬野菜は、潜在的には膨大な需要がある。使っていない大工の学校を使って、有機無農薬農業を地域の産業に育成したい」というものでした。

【知事】　そうでしたね。その前年に山下さんが出版された『超かんたん　無農薬有機農業』（農村報知新聞社）の帯に、私が推薦文を書かせていただきました。そこには、「高知県で有機無農薬農業に先進的な取り組みをしている山下一穂さんに注目しています。就農希望者を個人で受け入れているというお話しをお聞きし、僕の選挙公約に、有機無農薬型の生産者に向き合い専門的に取り組む部署をつくること、そのための技術者を育てること、有機無農薬型を志す農業者のための研修の機能を充実させることなどを加えました。特に研修の面では山下一穂さんに、ぜひともお役に立っていただきたいと願っています。そしてこれからは、高知発の有機農業栽培技術を広げていくお手伝いもできればと考えています」と書きました。

【知事】　有機農業は従来の慣行農業のように栽培技術が確立されていませんからね。山下さんのような実践者に、行政や専門家が加われば技術の確立と革新がこれまで以上に進むということが考えられます。これから有機農業を志す方が、山下さんが最初にはじめられた時の長い苦労を、山下さんから「学ぶ」ことで乗りこえて、農業で身を立てて、中山間地域に元気を植えつけていただけることを願っています。

【山下】　そのためにもこの「土佐自然塾」を必ず成功させたいと思います。 全国から「志」を同じくする方が入塾され、1年間共に学び、地域で独り立ちする。毎年毎年卒業者が増えていく。そのネットワークが、地域を変えていくと思うのです。大きな流れになり、それが次代に伝わっていく、これが私の願いです。

【知事】　そうなれば、有機農業の新しい展開が広がってゆくでしょう。高知の大地のために、次の世代のために、ぜひ成功させなければなりませんね。私もできる限り応援いたします。